Popcorn morado: UNALM investiga cómo crear canchita de maíz morado
El desarrollo de popcorn morado podría transformar el consumo local, aprovechando la diversidad agrícola del Perú y ofreciendo nuevas alternativas al maíz reventón importado.
La canchita es un acompañamiento habitual al ver películas o compartir una tarde con amigos. Aunque las versiones amarillas y blancas son las más conocidas, el popcorn morado ya no es una idea lejana. Investigadores peruanos exploraron su desarrollo para abrir nuevas oportunidades de aprovechamiento de los cultivos nativos y diversificar el consumo local.
Únete a nuestro canal de WhatsappLa unión de dos razas de maíz peruano
La investigación fue presentada en 2023 por Elías Hugo Huanqueño Coca como parte de su tesis doctoral en Agricultura Sustentable en la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM). Su trabajo, titulado Desarrollo de híbridos simples de maíz popcorn morado mediante métodos convencionales, buscó obtener granos que conservaran su pigmentación oscura y pudieran reventar al calentarse.
Para lograrlo, el estudio combinó dos razas nativas: Kculli y Confite. La primera destaca por sus granos morados y por la pigmentación presente en la coronta; se relaciona con preparaciones tradicionales como la chicha y la mazamorra morada. La segunda tiene la capacidad de expandirse con el calor y producir canchita.
El desafío fue reunir ambas características en un mismo producto. Para ello, se evaluaron 256 líneas de maíz, considerando su coloración, capacidad de expansión y rendimiento.
Once híbridos destacaron en las evaluaciones
Tras varias etapas de selección y cruces, los investigadores identificaron 11 híbridos simples con potencial para desarrollar popcorn morado. Los ensayos se realizaron en Huánuco y en parcelas de La Molina, donde las condiciones ambientales influyeron en el comportamiento de las plantas.
Los materiales seleccionados alcanzaron un volumen de expansión promedio de 24,3 mililitros por gramo, una pigmentación del pericarpio de 47,4% y un rendimiento medio de seis toneladas por hectárea.
El volumen de expansión mide cuánto aumenta el grano al reventar, una característica importante para obtener palomitas de buen tamaño. Sin embargo, los resultados también variaron según el tipo de maíz, la humedad y las condiciones de tostado.
¿Cuándo se podría comprar popcorn morado?
Aunque los resultados muestran una posibilidad interesante, todavía no significa que esta canchita esté disponible en supermercados o cines. La investigación identificó materiales prometedores que requieren nuevas evaluaciones antes de convertirse en un producto comercial.
La propuesta también responde a una característica del mercado peruano: el consumo de maíz reventón importado, principalmente de Argentina, Brasil y Estados Unidos. Algunas variedades nativas capaces de reventar no se cultivan comercialmente a gran escala debido a sus bajos rendimientos.
Por ello, el desarrollo de híbridos morados podría ayudar a aprovechar la diversidad agrícola del país y explorar nuevas opciones para el sector alimentario. El siguiente paso será evaluar su comportamiento en el cultivo, su procesamiento y la aceptación de los consumidores.
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